Hypericine wordt verkregen uit de Sint-Janskruid (lat. Hypericum perforatum) en is een krachtige natuurlijk voorkomende photosensitizer, van (PDT) wordt gebruikt om kanker in de fotodynamische therapie te behandelen. In het hypericine een rode fluorescerende fotosensitizer met absorptiemaxima bij 550-558 nm en 330 nm.
Zelfs in de oudheid werd de roodachtige olie van hypericine voor bevorderen van wondgenezing uitwendig toegepast. Vandaag wordt hypericin voornamelijk in het veld van psychovegetatieve aandoeningen gebruikt.
Het bijwerking van hypericine inname is dat de lichtgevoeligheid van het lichaam wordt verhoogd. Dit effect wordt gebruikt in de moderne behandeling kankerbestrijding in oncologie. De fluorescerende hypericine accumuleert toegenomen kankercellen. De redenen voor een hoge accumulatie van hypericine in tumorweefsel liegen in het structurele, en de fysiologische kenmerken van een kankercel.
Op het gebied van moleculaire mechanismen in kankercellen studies hebben aangetoond dat de excitatie van de laser fotodynamische therapie (PDT) leidt tot fototoxiciteit in kankerachtig weefsel door middel van een specifieke golflengte voor hypericine.
De toxiciteit voor kankercellen wordt veroorzaakt door de reactie van de fotosensibilisator zuurstof hypericine. Producten van de chemische reactie zijn toxische zuurstofradicalen, waarbij de kankercellen apoptose en necrose mogelijk.
